白色发是由黑素小体减少了，细胞间隙突然增大，从而至空气进入和折光度变化的结果。实际上，人们眼中的白发并不是真正意义上的白，而是角蛋白的黄色，只不过由于反射光线的问题，在人们眼中产生了白色的视觉效果。
金黄色发是因为色素细胞和黑素小体较少，而且黑素小体的生成活性降低的缘故。灰色发形成原因与金色发差不多，只是含钛量要比金黄色头发少，而且黑素颗粒较分散，不利于光线的折射和反射。褐色发与黑发相比，所含的色素细胞要小一些，淡一些，细胞间的气泡也较多，混合着铜、钴、铁，反射出太阳的光线后，就形成了褐色。红色发中虽然也含有黑色素细胞，但黑色素颗粒中几乎全部为褐黑素，而且因头发中基质纤维上黑素沉淀不完全，导致黑素小体外观呈现斑点，再加上矿物质元素含量较多，导致头发呈现火红色。
据目前研究表明，头发的颜色和光泽的差异，不仅是头发矿物元素含量差异的结果，还有另外一个重要原因，那就是黑素。在头发中，大部分物质都是因为黑素，当阳光照射到头发上时，沾了不同矿物质元素的黑素细胞将光线反射，映现在人们的眼睛中，就形成了各种颜色的头发。亚洲人和非洲人的头发大多数是黑色的，而且呈现出乌亮的光泽，除了因头发中含有一定量的铜、铁元素外，与黑色发细胞之间的气泡较少，光的反射相对较低也有密切关系。当然，头发中也少不了水分。
我们要想有一头乌黑亮丽的美发，离不开日常健康的饮食习惯。补充含铁食物和注重良好的作息时间。